La hauteur moyenne du tiers des vagues les plus hautes, celle que donnent les prévisions et qu’estime un œil exercé.
La hauteur significative des vagues (Hs, ou H⅓) est la hauteur moyenne du tiers des vagues les plus hautes d’un état de mer, mesurée du creux à la crête. C’est le chiffre que donnent les prévisions de vagues et les bouées, et il se rapproche de ce qu’un marin expérimenté estimerait à l’œil, parce que l’œil remarque les grosses vagues et néglige les petites.
Ce que cela signifie pour chaque vague
Hs est une moyenne, pas un maximum. Dans une mer dont la hauteur significative est de 2 m :
- beaucoup de vagues font moins de 2 m,
- des vagues d’environ 1,5 fois Hs, soit ici 3 m, se présentent régulièrement,
- environ une vague sur quelques milliers atteint à peu près le double de Hs, soit ici 4 m.
Sur une longue journée en mer, attendez-vous à rencontrer quelques vagues nettement au-dessus du chiffre annoncé.
Mer du vent et houle combinées
Les prévisions donnent souvent la mer du vent et la houle séparément. La hauteur significative combinée n’est pas leur somme, mais :
Hs totale = √(Hs mer du vent² + Hs houle²)
Une mer du vent de 1,5 m sur une houle de 2 m donne environ 2,5 m, et non 3,5 m. L’inconfort ressenti pour une hauteur donnée dépend fortement de la période des vagues. Voir aussi l’échelle de Douglas et le guide état de la mer et vagues.
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La météo de chaque sortie en voilier, heure par heure
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