Le temps, en secondes, entre le passage de deux crêtes successives au même point.
La période des vagues est le temps, en secondes, entre le passage de deux crêtes successives en un point fixe (une bouée, par exemple, ou votre bateau au mouillage). Avec la hauteur significative, elle détermine le ressenti d’un état de mer : les mêmes 2 m peuvent être une houle douce ou un clapot éprouvant.
Période, longueur et vitesse
En eau profonde, la période, la longueur d’onde et la vitesse des vagues sont étroitement liées :
- longueur d’onde ≈ 1,56 × T² mètres
- vitesse des vagues ≈ 1,56 × T m/s, soit environ 3 × T nœuds
Une vague de 4 secondes de période mesure environ 25 m de long ; une vague de 10 secondes, environ 156 m. En eau peu profonde, les vagues ralentissent, raccourcissent et se creusent.
Ce que cela signifie à bord
- Période courte (moins de 6 s environ) : typique d’une mer du vent jeune ou d’eaux fermées comme la Baltique. Les vagues sont raides, le bateau tape et tangue.
- Période longue (plus de 10 s environ) : typique d’une houle venue d’un système météo lointain. De longues vagues arrondies qui soulèvent doucement le bateau, même quand elles sont hautes.
Plus une vague est raide (sa hauteur rapportée à sa longueur), plus elle est inconfortable et, à terme, plus elle risque de déferler. C’est pourquoi les prévisions donnent une période en plus de la hauteur. Vérifiez laquelle vous lisez : les prévisions peuvent indiquer la période de pic (celle des vagues les plus énergétiques) ou une période moyenne. Plus de détails dans le guide état de la mer et vagues.
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