L’unité de vitesse en mer : un mille nautique par heure, soit 1,852 km/h.
Le nœud (kn, parfois kt ou nd) vaut un mille nautique par heure. Comme un mille nautique fait exactement 1 852 mètres, un nœud vaut exactement 1,852 km/h. Le nœud étant déjà une vitesse, « nœuds à l’heure » est incorrect : un bateau file tout simplement 6 nœuds.
Conversions
| Nœuds | km/h | m/s | mph |
|---|---|---|---|
| 1 | 1,852 | 0,514 | 1,151 |
| 5 | 9,26 | 2,57 | 5,75 |
| 10 | 18,52 | 5,14 | 11,51 |
| 20 | 37,04 | 10,29 | 23,02 |
Règle rapide : nœuds × 2 − 10 % ≈ km/h, et nœuds ÷ 2 ≈ m/s.
Pourquoi des nœuds
La vitesse en mer est liée aux distances sur la carte : un mille nautique correspond à une minute de latitude, donc un bateau qui file 6 nœuds parcourt 6 minutes de latitude par heure, faciles à mesurer sur la carte. Le nom vient de l’ancien loch à bateau : une planchette de bois au bout d’une ligne portant des nœuds à intervalles réguliers. Les marins la jetaient par-dessus bord et comptaient combien de nœuds filaient pendant que le sablier s’écoulait.
Les nœuds servent pour la vitesse du bateau (SOG, STW), la vitesse du vent et celle du courant, et aussi dans l’aviation.