Le système radio par lequel les navires diffusent leur identité, leur position, leur route et leur vitesse à tous ceux qui les entourent.
L’AIS (Automatic Identification System, ou système d’identification automatique) permet aux navires de diffuser qui ils sont et où ils vont. Un transpondeur à bord émet automatiquement ses données sur deux canaux VHF dédiés, et tout récepteur AIS à portée radio les capte et les affiche sur le traceur.
Ce que transmet une cible
- Identité : numéro MMSI, nom, indicatif d’appel, type et dimensions du navire.
- Mouvement : position, route fond, vitesse fond, cap et taux de giration.
- Voyage (classe A) : destination, heure d’arrivée prévue, tirant d’eau et statut de navigation, par exemple « au mouillage ».
À partir de ces données, le traceur calcule pour chaque cible le CPA (point de rapprochement maximal) et le TCPA (temps restant avant de l’atteindre), et peut déclencher une alarme quand un navire s’approche trop.
Classe A et classe B
- La classe A est obligatoire pour les grands navires de commerce et les navires à passagers. Elle émet avec plus de puissance et plus souvent.
- La classe B est la version destinée à la plaisance : moins chère, moins puissante, avec des intervalles plus longs entre les émissions.
- Un récepteur se contente d’écouter : vous voyez les autres, mais eux ne vous voient pas.
Limites
L’AIS ne montre que les navires qui en sont équipés et l’ont allumé. Beaucoup de petites unités n’en ont pas, et la portée VHF chute derrière les terres. L’AIS complète une veille attentive et le radar ; il ne les remplace pas. Les récepteurs AIS transmettent généralement leurs données en NMEA 0183 (phrases !AIVDM) ou en NMEA 2000.