Altezza significativa dell’onda

L’altezza significativa dell’onda (Hs, anche H⅓) è l’altezza media del terzo più alto delle onde in un certo stato del mare, misurata dal cavo alla cresta. È il numero che riportano le previsioni delle onde e le boe, e si avvicina a quello che un velista esperto stimerebbe a occhio, perché l’occhio nota le onde grandi e trascura quelle piccole.

Che cosa significa per le singole onde

Hs è una media, non un massimo. In un mare con un’altezza significativa di 2 m:

• molte onde sono più basse di 2 m,
• onde di circa 1,5 volte Hs, qui 3 m, arrivano regolarmente,
• più o meno un’onda ogni qualche migliaio raggiunge circa il doppio di Hs, qui 4 m.

In una lunga giornata in mare, aspettati di incontrare qualche onda ben più alta del valore previsto.

Mare vivo e mare lungo insieme

Le previsioni spesso indicano separatamente mare vivo e mare lungo. L’altezza significativa complessiva non è la loro somma, ma:

Hs totale = √(Hs mare vivo² + Hs mare lungo²)

Un mare vivo di 1,5 m su un mare lungo di 2 m dà circa 2,5 m, non 3,5 m. Quanto sia scomoda una certa altezza dipende molto dal periodo dell’onda. Vedi anche la scala Douglas e la guida stato del mare e onde.