O ângulo entre o norte verdadeiro e o norte magnético num dado local, a diferença entre um rumo magnético e um rumo verdadeiro.
A declinação magnética é o ângulo entre o norte verdadeiro (geográfico) e o norte magnético num determinado local. A agulha aponta para o norte magnético, as cartas são desenhadas em relação ao norte verdadeiro. A declinação é a correção entre os dois. Diz-se leste quando o norte magnético fica a leste do norte verdadeiro, e oeste quando fica a oeste.
Onde aparece
A declinação depende de onde estás e muda lentamente ao longo dos anos, à medida que o campo magnético da Terra se desloca. A rosa dos ventos de uma carta dá o valor para um ano de referência e a variação anual, para o poderes atualizar. Os aparelhos GPS e os plotters calculam-na a partir de um modelo incorporado.
Aplicá-la
Rumo verdadeiro = rumo magnético + declinação (leste positiva, oeste negativa)
Com 4° de declinação leste, um rumo magnético de 086° é um rumo verdadeiro de 090°. No sentido inverso, da carta para a agulha, subtrais a declinação leste e somas a oeste. Com declinação leste, o valor magnético é sempre o mais pequeno dos dois.
A declinação é igual para todos os barcos no mesmo local e em qualquer proa. O erro causado pelo próprio barco é o desvio da agulha. Os dois juntos levam da leitura da agulha à proa verdadeira.