El sistema de radio con el que los barcos transmiten su identidad, posición, rumbo y velocidad a todos los que tienen alrededor.
El AIS (Automatic Identification System, sistema de identificación automática) permite a los barcos transmitir quiénes son y adónde van. Un transpondedor a bordo envía sus datos de forma automática por dos canales de VHF reservados para ello, y cualquier receptor AIS dentro del alcance de radio los recibe y los muestra en el plotter.
Qué transmite un blanco
- Identidad: número MMSI, nombre, distintivo de llamada, tipo de buque y dimensiones.
- Movimiento: posición, rumbo sobre el fondo, velocidad sobre el fondo, rumbo de proa y velocidad de giro.
- Viaje (clase A): destino, hora estimada de llegada, calado y estado de navegación, como «fondeado».
Con estos datos, el plotter calcula para cada blanco el CPA (punto de máxima aproximación) y el TCPA (el tiempo que falta para llegar a él), y puede hacer sonar una alarma cuando un barco se acerca demasiado.
Clase A y clase B
- La clase A es obligatoria para los buques mercantes grandes y los de pasaje. Transmite con más potencia y con más frecuencia.
- La clase B es la versión para la náutica de recreo: más barata, con menos potencia y más tiempo entre transmisiones.
- Un receptor solo escucha: tú ves a los demás, pero ellos no te ven a ti.
Límites
El AIS solo muestra los barcos que lo llevan y lo tienen encendido. Muchas embarcaciones pequeñas no lo tienen, y el alcance de la VHF cae detrás de la costa. El AIS complementa una buena vigilancia y el radar; no los sustituye. Los receptores AIS suelen pasar sus datos como NMEA 0183 (sentencias !AIVDM) o NMEA 2000.