A altura média do terço mais alto das ondas, a altura de onda que as previsões dão e que um olho experiente estima.
A altura significativa (Hs, também H⅓) é a altura média do terço mais alto das ondas num estado do mar, medida da cava à crista. É o número que as previsões de ondas e as boias indicam, e aproxima-se do que um velejador experiente estimaria a olho, porque o olho repara nas ondas grandes e ignora as pequenas.
O que significa para cada onda
A Hs é uma média, não um máximo. Num mar com uma altura significativa de 2 m:
- muitas ondas são mais pequenas do que 2 m,
- ondas de cerca de 1,5 vezes a Hs, aqui 3 m, aparecem com regularidade,
- mais ou menos uma onda em cada poucos milhares chega a cerca do dobro da Hs, aqui 4 m.
Num dia longo no mar, conta encontrar algumas ondas bem acima do valor da previsão.
Vaga e ondulação combinadas
As previsões dão muitas vezes a vaga e a ondulação em separado. A altura significativa combinada não é a sua soma, mas sim:
Hs total = √(Hs vaga² + Hs ondulação²)
Uma vaga de 1,5 m sobre uma ondulação de 2 m dá cerca de 2,5 m, não 3,5 m. Quão desconfortável é uma dada altura depende muito do período das ondas. Vê também a escala de Douglas e o guia Estado do mar e ondas.
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