Båtens sidelengse driv gjennom vannet på grunn av vinden, altså vinkelen mellom dit baugen peker og dit båten går.
Avdrift er båtens sidelengse glidning gjennom vannet, presset av vinden. Seilene driver ikke bare båten forover; en del av kraften skyver den mot le, og kjølen klarer ikke å holde imot alt. Avdriften måles som vinkelen mellom styrekursen og kursen båten faktisk holder gjennom vannet.
Når den er stor
- På kryss, når sidekraften er størst. På halvvind eller lens er det knapt noen.
- I mye vind og store bølger, særlig med for mye seil oppe eller mye krengning.
- Ved lav fart, fordi kjølen virker bedre jo raskere vannet strømmer forbi.
- På båter med grunn kjøl, senkekjølen oppe eller mye vindfang.
På kryss er den typisk noen få grader; i hardt vær kan den bli betydelig mer.
Korrigering
For å holde en kurs styrer du like mange grader mot lo av den. Med vinden fra babord og 5° avdrift betyr en ønsket kurs på 090° at du styrer 085°. Avdriften påvirker kursen gjennom vannet; strømmen legger så til sitt eget avvik på veien til kurs over grunn. I bestikkregning er glemt avdrift en av de vanligste feilkildene.